Domena:Eukarionty
Królestwo:Zwierzęta
Typ:Strunowce
Gromada:Ryby
Rząd:Śledziokształtne
Rodzina:Śledziowate
Rodzaj:Clupea
Gatunek:Śledź atlantycki


Zasiedla północną część Atlantyku, od Oceanu Arktycznego do kanału La Manche. W Bałtyku występuje tak zwany śledź bałtycki, będący w rzeczywistości jednym z podgatunków śledzia atlantyckiego (C. h. membras).


Ciało wrzecionowate, silnie spłaszczone o niewielkiej, bezłuskiej głowie. Łuski delikatnie umocowane w skórze, płetwa ogonowa wyraźnie wcięta. Grzbiet ciała jest niebiesko-zielony, natomiast boki i spód ciała srebrzyste.  Wyodrębniono trzy podgatunki. Osiąga przeważnie do 30 cm długości (maksymalnie 45 cm), chociaż śledź bałtycki nie przekracza 24 cm.


Żyje w dużych ławicach w dobrze natlenionych, chłodnych wodach Atlantyku. Żywi się przeważnie planktonem, w tym drobnymi skorupiakami i larwami ryb. Nocą żeruje blisko powierzchni, w ciągu dnia schodzi na większe głębokości. W zależności od populacji dojrzewa już w 2-3 roku życia (Morze Bałtyckie) lub dopiero w wieku 5-8 lat (populacje oceaniczne). Samica, w zależności od wielkości i wieku może złożyć nawet do 100 000 jaj. Kleista i ciężka ikra szybko opada na dno, tu też rozwijają się larwy. Po przeobrażeniu młode przez kilka miesięcy żerują w wodach przybrzeżnych, wraz ze wzrostem Przenoszą się na głębsze wody. Może osiągnąć sędziwy wiek 20-25 lat, chociaż przeważnie znacznie szybciej  ginie w szczękach drapieżników lub w rybackich sieciach.


Czy wiesz, że...
Jest blisko spokrewniony ze śledziem pacyficznym. Oba gatunki są masowo poławiane, przy czym w handlu nie ma rozróżnienia o który gatunek chodzi i oba funkcjonują pod handlowa nazwą śledź. Na skutek masowych połowów jego liczebność zmniejsza się.
Od podobnego szprota można go odróżnić po umiejscowieniu nasady płetwy grzbietowej, która jest położona przed nasadą płetw brzusznych (u szprota jest odwrotnie).