Spory płaz ogoniasty posiadający bardzo dziwny wygląd. Dojrzałe osobniki są ubarwione szaro-brązowo i usiane niebiesko-czarnymi plamkami, które stanowią barwę ochronną. Przez oczy przechodzi ciemny prążek, brzuch jest szary, pokryty plamami. Odmieniec podczas całego życia zachowuje skrzela wewnętrzne, które wyrastają z trzech par łuków skrzelowych zaraz za głowa, wyglądają jak gęste, brązowoczerwone kępki delikatnych frędzelków. Zwierzęta poruszają nimi, w celu pobierania tlenu z wody. Ogon falujący, bocznie spłaszczony, oczy bardzo małe, otwór gębowy zakrzywiony, co nadaje odmieńcom bardzo mimiczny wygląd.



Występowanie
Ameryka Północna i Wschodnia (od Nowej Angli i wybrzeży rzeki Świętego Wawrzyńca, po południowo-wschodnią Kanadę.



Ruchome skrzela pierzaste zachowywane przez cały okres życia. Gatunek powolny, prowadzący skryty tryb życia. Samice (co niezwykłe wśród płazów) pilnują złożonych jaj. Podczas wynurzania głowy z wody wydaje charakterystyczny szczekliwy głos. Zabrudzone mułem skrzela oczyszczają używając, jak grzebieni tylnych - odnóży.


Poluje głównie w nocy, choć czasami i w dzień.


Dojrzałość płciową osiągają w 5-7 roku życia. Na wolności parzą się pod koniec lata, po czym zapadają w stan zimowego odrętwienia. Po tym czasie samica składa zazwyczaj od 30 do 200 jaj, które przykleja pod lub między kamieniami. Jaja rozwijają się w zależności od temperatury przez 40-61 dni. Larwy wykluwają się z żółtkiem przyklejonym do spodniej strony ciała, są bardzo delikatne i posiadają cztery, czteropalczaste, słabe kończyny. Żółtko zanika po osiągnięciu przez młode około 4 cm długości. Larwy najlepiej oddzielić do osobnego akwarium.


Żywienie
Małe rybki, ikra, owady i bezkręgowce.