Domena:Eukarionty
Królestwo:Zwierzęta
Typ:Strunowce
Gromada:Ptaki
Rząd:Pelikanowe
Rodzina:Czaplowate
Rodzaj:Egretta
Gatunek:Czapla śnieżna

Czapla śnieżna jest popularnym, zwłaszcza w Ameryce Północnej, ptakiem. Jest lubiana ze względu na swą niezwykłą urodę. Obecnie można ją tam obserwować coraz częściej, ale jeszcze 100 lat temu los północno-amerykańskich populacji był niepewny.


Upierzenie czapli śnieżnej jest jednolicie białe. Długie, delikatne, luźno zwisające pióra są jedyną ozdobą tego pięknego ptaka. Dziób jest czarny, u nasady niewielki pas nagiej żółtej skóry. Nogi są również czarne, natomiast stopy żółte.



Czaple śnieżne występują na południu Ameryki Północnej, w Ameryce Centralnej, oraz w Ameryce Południowej - w jej północnej części. W czasie lęgów spotykane są głównie wzdłuż morskich wybrzeży, choć duża ich część zakłada kolonie w głębi kontynentu.


Ptaki te zamieszkują nad płytkimi wodami, rozlewiskami rzek, na bagnach i mokradłach, a także nad brzegami płytkich stawów i jezior. Często szukają także schronienia nad brzegami słonych wód – zwykle przebywają na wybrzeżach płytkich zatok.


Ptaki te na czas lęgów gromadzą się w koloniach rozrodczych. Często razem z innymi gatunkami, które gnieżdżą się nad słodkowodnymi zbiornikami lub na wybrzeżach. Czapla śnieżna zakłada swe gniazdo w pobliżu wody, wśród przybrzeżnej roślinności. Zwykle znajduje się ono niewysoko nad ziemią, na drzewie. Para czapli wspólnie buduje gniazdo. Samica składa doń około czterech jaj. Zarówno ona jak i jej parter wysiadują jaja oraz opiekują się potomstwem.


Czapla śnieżna żywi się niewielkimi kręgowcami (głównie wodnymi), oraz bezkręgowcami m.in. mięczakami i owadami. Zdarza się jej upolować także lądowe zwierzęta, np. mysz. Najczęściej jednak poluje brodząc w wodzie. Rzadko można zobaczyć ją przechadzającą się po łące w poszukiwaniu zdobyczy.



Czy wiesz, że...
W przeszłości na czaplę śnieżną polowano dla jej piór. W Ameryce Północnej doprowadziło to do drastycznego spadku jej liczebności. Na szczęście, w porę podjęto ochronę i ocalono tego pięknego ptaka przez wytępieniem.